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파운데이션 코스란 대학 학부와 대학원 예비과정으로 영국의 대학이나 대학원에 진학을 하고자 하는 외국인들이 자신의 나라의 교육제도와 영국의 교육제도의 차이에서 비롯된 것을 극복하기 위한 과정중에 하나라고 말할 수 있다.

대개 대학교 예비과정은 짧게는 6개월 기본 9개월 동안 학업을 하게 된다. 매년 9월에 시작하여 6월 정도까지 하던지 1월에 시작하여 8월까지 학업을 하게 된다. 특히 영국의 대학 학부과정 입학 자격을 살펴 보면, 대학에 진학하기 전 초등학교 6년, 중학교 5년, 고등학교 2년으로 총 13년의 필수교육을 받고 대학으로 진학한다. 그래서 한국에서 대학입학 전에 고등학교까지 12년간의 공교육 또는 이와 동등한 교육을 받은 학생은 영국대학으로 입학하려면 적어도 1년간(9개월이상)의 대학예비과정인 파운데이션 코스를 이수해야 한다.

파운데이션 과정은 여러 대학교에서 인정하는 사설영어학교, 컬리지 또는 대학에서 제공하는 파운데이션 코스를 이수하면 되며, 코스를 하면서 대학을 정하여 지원할 수 있다.

파운데이션 코스의 중요성
대학이나 대학원에 입학하는 비영어권 학생들이 대학교에 입학해서 학업을 효과적으로 따라가기 위해서는, 가능한 한 파운데이션 코스를 거쳐서 진학하는 것이 좋다. 파운데이션 코스에서는 대부분 영어를 중심으로 교육을 받지만, 대학교에서 엣세이, 논문, 리포트, 발제 등을 준비하는 방법 등 실제적으로 대학교에서 학업할때 필요한 기본적인 것과 관련된 기초 과목을 학습하게 된다.

그래서 집중수업으로 9개월간 파운데이션과정을 한 학생들은 대개 대학교에서도 무난하게 진도를 따라갈 수 있다. 시간이 소요되더라도 진학후의 학업을 생각한다면 이러한 파운데이션 코스를 하는 것이 진학후의 학업에 더 많은 도움이 된다고 하겠다.

영국 대학교는 입학하기보다 졸업을 하는 것이 더 힘들다는 것은 일반적으로 잘 알려져 있으며, 이러한 이유로 시간이 소요 되더라도 진학하기전에 영어 실력을 충분히 쌓는 것이 필요하다.

만약 고등학교까지 12년을 학업한 후에 전문대학 이상의 학력(대학 2년이상 수료)을 소지한 학생은 파운데이션 코스 없이도 영국의 대학에 지원이 가능하다. 물론 진학하고자 하는 대학에 따라서 차이가 있겠지만 일반적으로 가능하지만 위에 설명한대로 파운데이션 과정을 한 후에 대학에 입학하는 것이 대학 진학후의 학업을 위해서는 더 효과적이라고 할 수 있다.

특히 전공을 바꾸어서 다른 전공(예를 들면, 인문계열에서 경영관련전공으로)을 공부하고 싶은 경우에 파운데이션 코스를 거치는 경우도 좋은 방법이라고 할 수 있다. 또는 대학에서 입학을 허가하되 일정기간의 파운데이션 코스과정을 조건으로 제시하는 경우도 있다.
한국에서 고졸학력 또는 대학재학중 영국대학에 입학하기
한국 학제는 대학 입학 전까지 12학년까지 학습하지만, 영국은 13학년을 학습하기에 영국 대학을 바로 진학하려면 한국에서 최소 전문대 이상의 학력(대학 2년 이상 수료)을 소지해야만 한다. 물론 영국의 대학에 따라서 입학사정의 기준이 약간 틀릴 수도 있다.

한국의 고졸 학생에게는 반드시 Foundation Course를 1년(3텀)을 필수적으로 요구하며, 한국에서 대학 1년을 이수한 학생에게도 대부분 대학교 예비과정을 1년(3텀) 학습할 것을 요구한다. 한국에서 대학 2년까지 마친 경우는 일반적으로 영국의 대학에 바로 지원이 가능하지만 대학에 따라서 역시 기준이 틀려질 수는 있다.

마지막으로 한국에서 대학을 다니다가 영국의 대학으로 편입하기는 매우 어려우며, 동일학과 동일 계열인 경우 영국의 대학에서 한국의 대학에서 배운 학과목등을 인정해 주어야만 편입이 가능하다. 이러한 경우는 매우 특수하며, 각 개인의 조건에 따라서 달라질 수 있다.
파운데이션코스의 입학자격과 합비
파운데이션 코스 입학하려면 적어도 12년의 공교육을 받은 사람으로서 만 17세 이상이어야만 하고 학교에 따라서 차이가 있지만 대개 영어성적 IELTS 4.5~5.5, TOEFL 450~550점 정도가 필요하다. 만약 해당하는 영어 성적이 없는 경우 학교에 따라 인터뷰나 학교에서 준비한 시험을 보아서 입학 여부가 결정이 되기도 한다. 학비는 2008년 현재 ￡6000~￡13000으로 학교에 따라 다르다.
파운데이션 코스와 종류

파운데이션 코스에는 크게 조건부 입학이 보장이 되는 것과 그렇지 않는 것이 있으며, 지원하는 대학의 학과에 따라서 인문 사회 일반, 경영 경상 일반, Art & Design, 이공계열 그리고 대학원에서도 MBA를 위한 Pre-MBA등으로 나누어질 수있다.

조건부 입학이 가능한 파운데이션이라는 것은 파운데이션 코스를 성과적(낙제 하지 않으면)으로 코스를 끝내면 지정된 대학으로 진학이 보장된다는 것이며, 이러한 경우라고 하더라도 자신이 원한다면 다른 대학 또는 대학원으로 지원이 가능하다.

조건부 입학을 보장하지 않는 경우는 파운데이션 코스를 하면서 대학 지원을 하게 되는데 대체적으로 조건부 입학이 가능한 파운데이션 코스보다 그렇지 않는 코스가 입학에 필요한 요구 점수를 더 높게 요구하고 있는데 학생들이 파운데이션 코스에 입학을 해서 학업 후에 대학 진학이 대부분 가능하도록 하기 위해서 이다.

파운데이션 코스는 대개 일반적인 사항을 배우는 것이기 때문에 크게 전공에 구애를 받지 않아도 되지만 특히 이공 또는 아트앤 디자인 분야를 지원하고자 하는 학생은 관련 파운데이션 과정을 하는 것이 좋다.
대힉원 진학을 위한 파운데이션 코스란
비영어권에서 대학 졸업후 영국으로 대학원을 진학하고자 할 때에도 바로 대학원으로 받아주는 경우도 있고, 파운데이션코스를 거쳐서 받아주는 경우도 있다. 이는 학생의 현재 실력을 학교가 확인하고 충분하다고 판단되면 본과 대학원으로 바로 입학을 받아주고, 부족하다고 판단 될때는 파운데이션 코스를 이수하게 하면서 영어 뿐만아니라 부족한 전공 필수 과목들을 학부에서 이수하도록 하기 위함이다.

대학원 진학의 경우도 파운데이션 코스를 거쳐서 대학원을 진학하는 것이 진학 후 학업을 생각해서 더욱 바람직하다 할 수 있겠다. 대학원 파운데이션 코스는 그리 많지 않으며, 지원하고자 하는 대학이 어디이느냐에 따라서 조금씩 차이가 있으며, 그 대학에서 일반적으로 받아주기도 한다. 파운데이션 이외에 이름은 틀리지만 디플로마 과정을 조건으로 오퍼를 주기도 하며, 이러한 것을 위해서 자신의 전공에 따라서 대학원에 바로 지원을 해 볼 필요도 있다.

하지만 영어 실력이 충분치 않는 경우 특히 대학원 입학을 위해서 영어 점수는 대략 IELTS6.5 이상을 기본으로 요구하는데 자신의 영어 실력이 IELTS6.0 이하라면 일반 영어 연수보다는 파운데이션 코스를 하는 것이 더 효과적일 것이다.
동일계 학과를 대학원 석사과정으로 진학하고자 할때
거의 대부분의 대학교들은 충분한 영어성적과 해당대학교에서 인정할만한 학부과목을 충분히 이수했다고 판단되었을때는 파운데이션코스를 요구하지 않는 것이 일반적이다. Art & Design과정도 마찬가지 이다.
동일계 학과를 진학한다고 하더라도, 영어성적이 지원하고자 하는 대학원의 입학성적에 미치지 못하는 경우 또는 학부에서 전공과목이 현저히 낮아 즉, D학점이 있다든지 하면 그런 과목을 인정하려 하지않을 수 있다. 이러한 경우 입학하고자 하는 대학에서 일정기간 동안 학업을 하는 조건부 입학을 허용하기도 한다.
완전 다른 전공으로 바꾸어서 석사과정을 진학하는 경우
영어성적이 학교가 요구하는 선에 미치지 못할경우는 영어성적을 위해 파운데이션 코스나 Pre-Sessional Course(예비영어과정)를 요구할 수도 있고, 입학자체를 허락하지 않을 수도 있다.

석사과정으로 전공을 바로 시작하기가 어렵다고 판단 되는 경우가 많기 때문에 학교에 따라 재량으로 파운데이션코스를 요구할 수도 있고, 또는 해당전공 학과 디플로마코스로 1년을 먼저하고 석사과정으로 받아줄 수 도 있다. 이것은 해당학교 상황에 따라서, 그리고 학과의 특성에 따라서 학교가 석사과정이 이전에 파운데이션코스나 디플로마코스를 요구할 수도 있다는 것이다.

만일 지원하고자 하는 분야에서 상당한 경력 대략 3년 이상이 있다면 전공이 틀리더라도 경력을 인정하여 영어 성적이 된다면 바로 입학을 할 수도 있다. 영국은 학력도 중요하게 보지만 경력을 학력과 동등하게 인정하고 있으며, 예로 한국에서 전문대학만 졸업한 경우라도 동일 계통에 경력이 충분히 인정이 된다면 바로 대학원에 입학할 수도 있다.